在伦敦东区(the East End of London),山姆·马修斯(Sam Mathews)经营着一家名为“Fnatic’s HQ”或者是“Bunkr”的店铺。这家自称为“全球首家电子竞技概念店”的快闪店于去年12月开业。在这家商店,消费者不仅可以购买电子竞技装备,还可以与玩家相聚,观看电子竞技视频或是直播。
电子竞技包括了一系列的视频游戏,选手需要灵巧的手指和敏捷的头脑才能成功。就如同是传统体育项目一样,电子竞技的粉丝也会拥护战队,观看他们的比赛,甚至是亲临现场观看决赛圈的比赛,为他们喜欢的来自全球各地的战队明星喝彩。马修斯13年前在母亲的资助下创办了电竞战队Fnatic,并把它打造成为全球最成功的电竞战队之一,参与了全球举办的超过600场包括《反恐精英》、《Dota2》、《命令召唤》、《英雄联盟》和《守望先锋》等游戏的电竞赛事。虽然只有为数不多的Fnatic战队成员是英国本地人,但其《英雄联盟》战队曾在2011年荣获首个全球冠军,且旗下的《反恐精英》战队一直是全球首屈一指的战队之一。情况确实如此,英国电竞选手还没有出色到能够与全球顶级玩家进行抗衡的水平。“电子竞技是除足球外全球首个真正全球化的体育运动项目,”马修斯说。
英超新贵曼城在去年签下了一名18岁的年轻人,不过他将来不会为曼城出战一分钟的英超比赛,因为他是一位电子竞技选手。这位名叫基尔兰-布朗的年轻人也是曼城首个电子竞技运动员,他将会代表曼城参加各种电脑FIFA足球比赛。当然,曼城不是首个签下职业电子竞技运动员的俱乐部,在他们之前,德甲劲旅沃尔夫斯堡也签下了一个英国年轻人为他们征战FIFA比赛,而英超球队西汉姆也有自己的电子竞技运动员。法甲劲旅巴黎圣日耳曼甚至签下了包括《英雄联盟》在内的许多不同电竞项目的选手。他们的想法非常简单:数字游戏是下一代粉丝的来源(经常会出现这种情况,如今的年轻人会通过FIFA游戏首次接触到一家职业俱乐部),电子竞技是未来营收的巨大蓄水池。
根据游戏数据分析机构Newzoo提供的数据显示,今年电子竞技市场的规模将达到4.65亿美元(约合3.65亿英镑),远远超过2012年的1.30亿美元(约合1亿英镑)。全球电子竞技观众总人数将达到3.85亿人,其中包括1.91亿普通观众和1.94亿偶尔收看电竞赛事的观众。像来自韩国的电竞明星Faker,虽然只有21岁,但年收入早已达到200万英镑,这还不包括他获得的奖金和赞助费。这些电竞明星的收入能否超过梅西或是C罗?如果超过了,我们是否会感到担忧?